말라위의 호수

[EPA 연합뉴스 자료사진]

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(서울=연합뉴스) 성도현 기자 = 아프리카 남동부 내륙 국가 말라위는 세계 최빈국 중 하나이다. 하지만 올해 한국과 수교 60주년을 맞는 등 양국 간 인연은 깊은 편이다.

말라위는 국내외에 잘 알려진 나라는 아니다. 학창 시절 교과서 속에서 '노예무역'을 언급할 때 종종 등장하곤 했던 나라다.

말라위의 역사는 기원전(BC) 1만년 말라위 호수 주변에 주민들이 정착하면서 시작됐다. 16세기 마라비족이 거대한 왕국을 건설했고, 현재 국명도 '마라비'에서 유래했다.

말라위에 처음 발을 디딘 유럽인은 포르투갈 탐험가들이었다. 다만 구체적인 기록은 찾기 어려워, 1859년에 말라위를 여행한 스코틀랜드 선교사이자 탐험가인 데이비드 리빙스턴(1813∼1873)이 가장 유명하다.

리빙스턴은 아프리카 3대 호수로 손꼽히는 말라위 호수를 방문한 뒤 이곳을 '반짝거리는 별의 호수'라고 칭했다.

말라위 국토 면적의 5분의 2를 차지한다. 다양한 물고기 종이 살아 1984년 말라위 호수 국립공원은 유네스코 세계자연유산으로 등재되기도 했다.

특히 말라위는 16∼19세기 이뤄진 노예무역의 상처를 갖고 있다. 1천만명 이상이 노예선에 실려 아프리카에서 아메리카 대륙으로 끌려간 가운데 내륙 국가인 말라위도 예외가 아니었다.

말라위는 인도양을 중심으로 이뤄진 동아프리카 노예무역의 주요 공급 지역 중 하나였다. 아랍 상인과 스와힐리 상인들은 말라위 호수와 주변 지역에서 많은 사람을 납치하거나 현지 부족 간의 전쟁을 이용해 노예로 삼았다고 한다.

말라위 노예들은 주로 잔지바르와 같은 동아프리카 해안 지역으로 끌려가 팔려나갔다. 노예무역은 말라위 사회의 구조를 파괴하고 경제발전을 저해하는 등 오랜 기간 부정적 영향을 미쳤다.

말라위는 1891년 영국의 식민지 지배를 받아 영국령 중앙아프리카 보호령, 니아살랜드 보호령으로 있다가 1964년 7월 6일 완전한 독립 국가가 됐다.

말라위는 그간 경제성장을 위해 상당한 경제 개혁 등을 추진했지만 여전히 해외원조 의존도가 높다. 2023년 기준 추정 인구는 2천93만명이며, 연간 성장률은 2.5%다.

말라위 정부는 2021년 1월 중·고소득국 및 자립 국가를 목표로 하는 '말라위 비전 2063'을 발표하고 근면한 국민성을 바탕으로 경제 성장을 달성하겠다고 강조했다.

천연자원이 풍부하지는 않지만, 국민의 90%가 농업에 종사할 만큼 농업 잠재력이 높다.

장작을 나르는 말라위 여성

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한국과는 '한국형 쌀 생산벨트'로도 불리는 K-라이스벨트 사업 등과 관련해 협력하고 있다.

아프리카 다른 나라들에 비해 정치적으로 안정된 편이다. 타인을 친절하게 대하고 환영하는 사람들이 많아 '아프리카의 따뜻한 심장'이라는 별칭으로도 불린다.

우리나라는 1984년 말라위 수도 릴롱궤에 대사관을 개설했다가 1992년 폐쇄했다. 현재 주짐바브웨 한국대사관이 관할하고 있다.

양국 정부는 지난해 2월에는 '한-아프리카 정상회의'에 앞서 '제1차 한-말라위 공동위원회'를 열고 기존의 협력사업을 바탕으로 농업, 보건, 교육 분야의 협력을 확대하기로 합의했다.

raphael@yna.co.kr