(도쿄=연합뉴스) 조성미 특파원 = 다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 유사시 개입' 시사 발언 이후 시작된 중국의 희토류 수출 규제로 인해 일본의 중국산 희토류 수입량이 최근 80%가량 대폭 줄었다는 분석이 나왔다.

8일 니혼게이자이신문(닛케이)은 중국 해관총서 자료를 분석한 결과 지난 1∼4월 중국의 대일 희토류 수출량이 전년 동기 대비 34% 줄었다고 보도했다.

특히 3월은 88%, 4월은 82% 각각 줄어드는 등 중국의 대일 희토류 수출량은 최근 들어 감소 폭이 커진 경향을 나타냈다.

전기차 모터 생산 등에 필수적인 디스프로슘과 테르븀 등 희소성이 더 높은 핵심 광물은 올해 1월부터 중국에서 일본으로 수출된 양이 전무했다.

레이저용 의료기기나 반도체 제조 장치, 항공·우주 분야에서 쓰이며 대체재가 없는 것으로 알려진 이트륨도 지난 1∼4월 대일 수출량이 전년 동기 대비 90% 이상 급감했다.

전 세계 희토류 생산량의 70%를 차지하는 중국은 미국과 무역 갈등을 계기로 지난해 5월 희토류 수출 규제를 강화했고 지난해 11월 다카이치 일본 총리의 대만 관련 발언 이후 지난 1월부터는 일본에도 강도 높은 수출 통제를 시작했다.

시진핑 중국 국가주석 - 다카이치 사나에 일본 총리 (PG)

[김선영 제작] 일러스트

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일본 기업은 자동차 산업과 첨단 제조업에서 필수적인 광물 원료 확보를 위해 대체 조달처 확보와 원재료 재사용 등 우회로 확보에 나선 상황이다.

일본 JX 금속은 희토류 매장량 세계 3위인 호주 소재 광산에 출자했고 프로테리얼(구 히타치 금속)은 인도에서 네오디뮴 등 희토류 자석을 자체 생산하는 공장 건설을 검토 중이다.

미쓰비시 머티리얼은 희토류 재사용 기술을 가진 미국 기업 리엘리먼트 테크놀로지스에 대한 출자를 단행했다.

중국의 희토류 수출 제한에 맞선 자구책 찾기가 활발하지만 "지금의 수출 규제 상황이 이어지면 생산에 지장이 생겨 공장이 멈출 수 있다"고 우려하는 기업 현장 목소리가 나오는 등 근본적인 대안이 될지는 불투명하다.

일본 정부는 희토류 조달난에 처한 자국 기업들이 생산 기지를 중국으로 옮기려는 동향이 없는지 주시하고 있다고 닛케이는 전했다.

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