이란·바레인서 잇단 피해…식수 공급 위협 우려

지난 2일(현지시간) 드론 공격을 받은 바레인 수도 바나마의 항공사진

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(뉴욕=연합뉴스) 김연숙 특파원 = 미국, 이스라엘과 이란 간 전쟁이 확전하는 가운데 이란과 바레인에서 식수 공급의 핵심 시설인 해수 담수화 시설들이 잇따라 공격을 받았다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 8일(현지시간) 보도했다.

사막 기후 속 생존에 필수라 할 수 있는 담수화 시설까지 표적이 되면서, 민간인의 생존을 위협하는 인도적 위기로까지 번질 수 있다는 우려가 커지고 있다.

보도에 따르면 아바스 아라그치 이란 외무장관은 전날 미국이 자국 키슘섬의 담수 시설을 공격, 30개 마을의 식수 공급에 차질이 생겼다고 밝혔다.

그는 "중대한 결과를 초래할 수 있는 위험한 행동"이라며 "이런 선례를 만든 것은 이란이 아니라 미국"이라고 비판했다.

다만 미 중부사령부는 해당 공격에 미군은 관여하지 않았다고 밝혔다.

다음날엔 바레인에서도 담수화 시설을 겨냥한 공격이 발생했다.

바레인 정부는 이란 드론이 담수화 시설을 공격해 물적 피해가 발생했다며, 이란이 민간 시설을 무차별적으로 공격하고 있다고 비난했다.

다만 바레인 정부는 이번 공격이 식수 공급이나 수도망 운영에는 영향을 미치지 않았다고 밝혔다.

사막 기후인 걸프 지역 국가에선 해수를 식수로 바꾸는 담수화 시설이 없으면 대도시에선 사실상 생활이 불가능하다.

특히 이란은 최근 몇년간 심각한 물 부족에 시달려왔고, 바레인 역시 식수 대부분을 담수화 시설에 의존하고 있다.

일본 와세다대의 중동 전문가 압둘라 바부드는 "바레인의 담수화 시설을 겨냥하는 것은 중요한 선을 넘는 행위로, 심각한 긴장 고조를 의미한다"고 말했다.

그는 "걸프 지역의 담수화 시설은 단순한 인프라가 아니라 수백만 명에게 식수를 공급하는 생명선"이라며 "이에 대한 공격은 군사 대립을 민간인 생존 자체에 대한 위협으로 바꿀 위험이 있다"고 설명했다.

이란은 지난달 28일 미국과 이스라엘의 공습을 받은 이후 주변국 미군 기지 등을 겨냥해 보복 공습을 가해 왔다. 그러나 이는 공항, 호텔, 에너지 시설 등 민간 인프라에도 피해를 줬다.

외교가에서는 이 지역 담수화 시설이 전쟁 표적이 될 경우 중동 도시들이 심각한 위기에 처할 수 있다는 경고가 오래전부터 제기돼 왔다.

2008년 주사우디아라비아 미 대사관의 외교 전문에 따르면, 당시 수도 리야드 식수의 90% 이상이 단일 담수화 시설에 의존하고 있었다.

전문에는 해당 시설이나 송수관, 전력 설비가 심각하게 파괴될 경우 리야드는 일주일 내에 도시를 비워야 할 수도 있다는 내용이 담겼다.

이후 사우디 정부는 물 저장시설에 막대한 투자를 하며 상황이 나아지기는 했다. 그러나 동시에 도시가 급성장하고 외국인 노동자 유입이 늘면서 취약한 생태계 부담은 가중됐다는 지적도 있다.

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