"사업추진 여부 포함 사업 방향 검토"…산업장관, 석유공사에 공개 불만 표출
'액트지오 선정' 감사 청구…'장기 보류' 가능성 관측도

답변하는 김정관 산업통상부 장관

(서울=연합뉴스) 박동주 기자 = 김정관 산업통상부 장관이 24일 서울 여의도 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회에서 열린 국정감사에서 의원 질의에 답하고 있다. 2025.10.24 pdj6635@yna.co.kr

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(세종=연합뉴스) 차대운 기자 = 한국석유공사가 내부적으로 오일 메이저사인 영국 BP를 동해 심해 가스전 공동 개발 우선 협상 대상자로 선정한 것으로 전해졌지만 정부가 그간의 추진 과정에 강한 불만을 표출하고 사업에 제동을 거는 방안까지 검토하는 것으로 파악됐다.

산업통상부 관계자는 26일 "입찰 참여자와의 협의 결과 등을 종합적으로 검토해 사업 추진 여부를 포함한 향후 사업 방향을 검토해 나가겠다"며 "들어오려는 기업이 얼마나 투자하고, 어떤 계획을 가졌는지 등을 봐서 충분한 투자 유치가 이뤄지는지 검토하겠다"고 밝혔다.

'사업 추진 여부'를 포함해 방향을 검토한다는 말은 해외 투자 유치를 통해 동해 심해 가스전 사업의 동력을 이어가겠다는 석유공사의 사업 계획을 원점에서 재검토할 수 있음을 시사한 것이다.

정부의 이런 입장은 김정관 산업부 장관이 석유공사의 우선 협상 대상자 선정 효력을 부인하는 취지의 공개 발언을 한 이후 나왔다.

김 장관은 지난 24일 국회 국정감사에서 '언론에 보도된 것처럼 특정 외국 업체가 우선 협상 대상자로 이미 정해진 것이냐'는 의원의 질의에 "아니다"라고 답했다.

석유공사는 이달 중순 사내 평가 회의를 열고 BP를 동해 심해 가스전 공동 개발 우선 협상자로 선정하는 내부 결정을 내렸는데 이 결정이 최종적으로 유효한 조치는 아니라는 취지였다.

김 장관은 이어 "간부들에게 산업부는 바보 같다, 도대체 어떻게 일을 하길래 피감 기관에서 산업부에 이렇게 할 수 있느냐 엄중하게 얘기를 했다"면서 우선 협상 대상자로 BP가 선정됐다는 소식이 공식 발표 형식이 아닌 언론 보도를 통해 먼저 알려진 과정에도 강한 불만을 드러냈다.

석유공사는 동해 심해 가스전 2차 탐사시추부터 사업에 참여할 해외 사업 파트너를 찾기 위한 국제 입찰 절차를 진행했다. 그 결과 BP, 엑손모빌 등 주요 오일 메이저를 포함한 해외 석유 개발사들이 참여한 것으로 알려진 바 있다.

석유공사는 자체 재원 투입을 최소화하는 한편, 풍부한 심해 개발 경험을 가진 해외 오일 메이저와 협력을 받고자 최대 49%까지 지분 투자를 받는 것을 목표로 이번 입찰을 진행해왔다.

우선 협상 대상자로 낙점된 BP의 사업 참여 의사 표명으로 '대왕고래' 유망구조에서 진행된 첫 탐사시추 '불발'로 사업 동력이 급속히 약화하는 듯했던 동해 심해 가스전 개발에 새로운 동력이 주입될 것으로 석유공사는 기대했다.

그간 이재명 정부는 '액트지오 선정 논란' 등에 관한 문제는 없었는지 감사원 감사 등을 통해 검증해보겠지만 이와 별개로 석유공사가 외자 유치를 통해 동해 심해 가스전 개발 사업을 지속 추진하는 것까지 막지는 않겠다는 태도를 보여왔다.

최근 중국, 일본이 한반도 주변 해역에서 경쟁적으로 석유·가스 등 자원 개발 경쟁에 나서고 있다는 점, 동해 심해 가스전 개발을 위한 국제 입찰을 현 단계에서 중단시키는 것은 한국의 사업 신뢰도 저하 등 부작용을 낳을 수 있다는 점 등을 두루 고려한 것이라는 해석이 나왔다.

따라서 그간 여당을 중심으로 꾸준히 제기된 동해 심해 가스전 사업 전면 재검토 주장에 정부의 입장이 일정 부분 선회한 것이 아니냐는 평가도 나온다.

산업부는 최근 국정감사에서 제기된 여당의 요구를 수용해 '액트지오 선정 논란' 등 관련해 석유공사에 대한 공익 감사를 청구하기도 했다.

정부 안팎에서는 산업부가 감사원의 감사 결과를 지켜보자는 이유를 들어 동해 심해 가스전 투자 유치 절차를 잠정 중단시키는 방식으로 실질적으로 사업을 '장기 보류'할 가능성이 있다는 관측도 나온다.

해외 투자 유치를 위한 국제 입찰 절차 막바지 단계에서 정부의 개입이 가져올 부정적 효과를 우려하는 목소리도 있다.

업계 관계자는 "취소되는 것이 아니더라도 장기간 결정을 보류하는 형식이 된다면 정치적 불확실성 탓에 사업을 참여하려던 외국 기업은 결국에 떨어져 나가게 될 것"이라며 "이렇게 되면 우리나라의 어떤 공기업도 향후 정치적 리스크로 해외 사업을 하는 데 큰 타격을 받을 것으로 걱정된다"고 말했다.

cha@yna.co.kr