가정 목욕탕 보급·유류비 상승 등 여파…온천 지역·대형 시설로 다변화

(서울=연합뉴스) 최이락 기자 = 일본에서 가정 내 목욕 시설 보급과 시설 노후화, 연료비 상승 등이 맞물리면서 서민들의 휴식처였던 동네 목욕탕(센토)이 지난 50년 사이 80% 이상 감소한 것으로 나타났다.

21일 아사히신문과 일본 후생노동성의 2024년도 위생행정 보고에 따르면 일본 전역의 센토 수는 2천730곳으로 집계됐다.

이는 50년 전에 비해 80% 넘게 줄어든 수치다.

영업시간 단축 알리는 일본 나고야시 동네 목욕탕 '센토'

[교도=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB금지]

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광역지방자치단체별로는 야마가타현에서는 센토가 모두 사라진 반면 온천 자원이 풍부한 아오모리현은 인구 10만명당 22.4곳으로 전국에서 가장 많았다.

가고시마현(15.8곳)과 오이타현(11.52곳)이 뒤를 이었다.

전국목욕탕조합 등에 따르면 센토가 급감한 주요 요인으로는 각 가정의 욕실 보급, 경영자 고령화, 시설 노후화가 꼽힌다.

센토는 법적 지위상 입욕료 상한선이 지정돼 있어 대형 목욕 시설처럼 자율적인 가격 인상이 어렵다는 점도 경영난을 부추겼다.

여기에 최근 국제 정세 불안으로 센토의 주 연료인 중유 가격 급등과 물가 상승이 가세하면서 영업을 포기하는 곳이 잇따르고 있다.

실제로 목욕탕조합에 가입한 센토는 지난 4월 기준 1천493개에 불과하다.

다만, 찜질방이나 사우나, 대형 복합 목욕 시설(슈퍼 센토) 등을 포함한 전체 공중욕장 수는 약 2만3천600곳(2024년도)으로 과거와 비교해 큰 변화가 없다.

전문가들은 목욕탕이 사라진다기보다는 시대 변화와 소비자 욕구에 맞춰 일본의 목욕 문화가 다변화하고 있는 과정이라고 분석했다.

choinal@yna.co.kr