구르는 돌에는 이끼가 끼지 않는다. 부지런하고 꾸준히 노력하는 사람은 침체되지 않고 계속 발전한다는 말이다. 흐르지 못하고 한곳에 고여 있는 물에는 이끼가 낀다. '구르는 돌에는 이끼가 끼지 않는다'와 '고인 물에 이끼가 낀다'는 같은 메시지를 전한다. 이끼가 마이너스 이미지다.

그런 줄로만 알았다. 웬걸, 반전이 있다. 같은 원어 속담 'A rolling stone gathers no moss'의 영영사전 정의는 다르다. '계속 떠돌거나 이직하는 사람은 성공하지 못한다.' 라틴어 격언 'Saxum volutum non obducitur musco(삭숨 볼루툼 논 오브두시투르 무스코).'에서 온 말이라고 한다. 이끼가 플러스 이미지다.

'이끼' 이미지

표준국어대사전 캡처

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속담은 예로부터 민간에 전하여 오는 쉬운 격언이나 잠언이다. 나라마다 다른 문화가 반영되었기 때문에 비슷한 속담이라도 해석하는 데에는 차이가 있을 수 있다는 국립국어원의 설명이 와닿는다. 다만 국립국어원은 국어 상담 답변에서 외국에선 두 뜻으로 다 쓰인다고 밝힌 바 있다.

"다른 나라(영국 미국 독일 스페인 이탈리아)에서는 우리나라에서 사용하는 속담의 의미와 아울러 많이 떠돌아다니거나 직업을 자주 바꾸는 사람은 성공하지 못하니 한 우물을 파라는 의미로도 사용한다. 그리고 프랑스의 경우는 많이 떠돌아다니거나 직업을 자주 바꾸는 사람은 성공하지 못하니 한 우물을 파라는 의미로만 사용한다." 단정하듯 표현한 데서 자신감이 비친다.

'구르는 돌에는 이끼가 끼지 않는다' 속담 의미

네이버 국어사전 우리말 바로쓰기 국립국어원 온라인가나다 답변 캡처

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오늘날 식물학에서는 나무껍질이나 바위에 붙어 자라는 이끼를 지의류(地衣類)로 분류한다. 이끼는 땅을 옷처럼(지의) 덮는다. 김이 바다이끼, 곧 해태(海苔. 바다 해 이끼 태)이자 해의(海衣. 바다옷)인 것도 비슷한 맥락이다. 이쯤 되면 이끼는 플러스 이미지 아닐까. 왜 우리의 이끼는 부정적이기만 한 것인가. (서울=연합뉴스, 고형규 기자, uni@yna.co.kr)

※ 이 글은 다음의 자료를 참고하여 작성했습니다.

1. 원작자 데시데리위스 에라스뮈스 엮은이 로버트 블랜드 옮긴이 김대웅 임경민, 『라틴어 격언집』, 노마드, 2021

2. 김철호, 『언 다르고 어 다르다』, 돌베개, 2020

3. 지은이 스즈키 다카오 옮긴이 이길원, 『언어로 살펴본 일본 문화』, 도서출판 소화, 2005

4. 네이버 국어사전 우리말 바로쓰기 (국립국어원 온라인가나다 답변 '구르는 돌에는 이끼가 끼지 않는다' 속담 의미 2010-01-08) - https://ko.dict.naver.com/#/correct/korean/info?seq=543

5. 표준국어대사전