美전투함, 필리핀과 영유권 분쟁 중인 사비나 암초 인근 항해

남중국해

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(베이징=연합뉴스) 김현정 특파원 = 미국 해군 군함이 남중국해 영유권 분쟁 해역에 진입하자 중국이 자국 주권 침해 행위를 중단하라며 반발했다.

중국 인민해방군 남부전구 해군은 20일 공식 위챗 계정을 통해 이날 새벽 미국 찰스턴함이 중국 정부의 허가 없이 스프래틀리(필리핀명 칼라얀·베트남명 쯔엉사·중국명 난사<南沙>) 군도 사비나 암초(필리핀명 에스코다 암초·중국명 셴빈자오<仙賓礁>) 인근 해역에 무단 침입했다고 밝혔다.

남부전구는 또 "남부전구 해군은 병력을 동원해 미 군함을 추적·감시했다"며 "중국은 난사군도 및 인근 해역에 대해 논쟁 여지가 없는 주권을 가지고 있다"고 강조했다.

이어 "미군 행동은 중국의 주권과 권익을 침해하고 해상 안전을 위협하며 지역의 평화와 안정에 도움이 되지 않는다"며 미국 측에 관련 활동을 즉각 중단할 것을 요구했다.

2019년 3월 취역한 찰스턴함은 연안 해역에서 수상전과 대잠전, 기뢰 제거 등의 임무를 수행하도록 설계된 전투함이다.

싱가포르의 중국 일간지 연합조보에 따르면 필리핀군은 중국군 주장에 대해 "미 군함은 중국 영토를 침범하지 않았다"고 반박했다.

이어 "국제수역에서 이뤄지는 합법적 통항에 대해 어느 국가도 사전 허가를 요구할 권리가 없다"고 지적했다.

미군이 남중국해를 항행한 것은 지난해 8월 구축함 히긴스함이 중국과 필리핀의 영유권 분쟁 지역인 스카버러암초(중국명 황옌다오) 인근 해역에 진입한 이후 1년여 만이라고 연합조보는 전했다.

사비나 암초는 최근 중국과 필리핀 간 해상 갈등이 잦아진 곳으로, 지난달 18일에도 이 암초 인근에서 중국 해경선과 필리핀 어업당국 선박이 충돌한 바 있다.

당시 필리핀은 중국 선박이 고의로 충돌했다고 주장했지만, 중국은 필리핀 선박이 갑자기 항로를 변경해 자국 해경선의 뱃머리를 가로질렀다고 반박했다.

홍콩 아시아연구센터의 펑녠 주임은 연합조보에 "미국의 이번 행동은 동맹국인 필리핀을 지원한다는 입장을 보여주기 위한 성격이 강하다"고 평가했다.

다만 전문가들은 다음 달 중국 선전에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 계기로 예정된 시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령의 정상회담을 앞두고 양국 모두 남중국해 문제를 확대하려 하지는 않을 것으로 전망했다.

hjkim07@yna.co.kr