다문화가정 자녀. 다문화 학생 (PG)

[장현경 제작] 일러스트

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(서울=연합뉴스) 김병규 기자 = 일본에서 외국인 아동이 5년 새 30% 넘게 급증한 것으로 나타났다. 장기간 지속된 저출산으로 아이 웃음소리가 줄어드는 상황을 외국인이 제동을 걸었다는 평가가 나온다.

니혼게이자이신문(닛케이)은 16일 2025년 일본 인구주택총조사(국세조사)에서 2025년 일본에 사는 15세 미만 외국인 아동이 29만6천258명으로 집계됐다며 5년 전인 2020년 조사 때보다 34.2% 늘었다고 보도했다.

같은 기간 전체 아동 중 외국인 아동이 차지하는 비중은 0.7%포인트 높아져 2.2%가 됐다.

베트남 출신 아동의 증가가 특히 눈에 띄었다. 베트남 출신 0∼4세 영아의 수는 작년 2만6천628명으로 5년 전(8천230명)의 3.2배로 늘었다. 동남아 출신 이주자가 늘어나면서 일본에 사는 베트남인은 5년 새 59.0%나 증가했다.

외국인 아동이 빠른 속도로 증가한 것은 국제결혼과 외국인 인구가 빠르게 늘어난 덕분이다.

작년까지 5년간 부부 중 한쪽이 외국인인 부부는 5.9%, 양쪽 다 외국인인 부부는 41.4% 각각 증가했다.

지난해 일본의 전체 부부 수는 2천753만2천107쌍이었는데, 이 가운데 부부 중 한쪽 혹은 양쪽이 외국인인 비율은 0.6%포인트 증가한 2.9%였다.

닛케이는 "외국인 인구가 늘면서 외국인들이 전보다 가까워지고 가족 구성도 다양해지고 있는 것"이라며 "저출산 흐름에 외국인이 간신히 브레이크를 걸고 있는 구도"라고 설명했다.

일본의 연간 출생아 수는 제2차 베이비붐 시기였던 1973년 209만명을 기록한 이후 꾸준히 감소하고 있다.

합계출산율(여성 한 명이 가임기간 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수)은 2021년 이후 매년 0.04∼0.06명씩 낮아지고 있는데, 작년에는 전년보다 0.01명 낮은 1.14명으로 감소 폭이 줄었다.

일본 학교서 공부하는 외국인 아동들

[교도 자료사진]

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bkkim@yna.co.kr