홍해 북쪽 수에즈 근처서 송유관 통해 지중해로 원유 운송
복잡한 환적으로 비용 높아져…산유국들 유조선 수요 증가 전망

수에즈만 근처의 유조선

[AP=연합뉴스 자료사진. DB 및 재판매 금지]

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(서울=연합뉴스) 임화섭 기자 = 하루에 수백만 배럴의 원유를 수출하는 사우디아라비아가 이란 전쟁으로 막힌 호르무즈 해협을 대체할 항로를 마련하는 데 고심하고 있다.

이란 전쟁이 2월 28일 시작되기 전에 사우디아라비아 국영 석유기업 아람코 등은 원유 물량을 주로 페르시아만 입구의 호르무즈 해협을 거쳐서 오만만과 아라비아해를 통과하는 항로로 보냈다.

호르무즈 해협은 전 세계 원유와 천연가스 물동량 중 약 20%가 지나는 길목이었으나, 2월 28일 미국과 이스라엘의 이란 공격으로 전쟁이 시작되면서 해협 통항이 사실상 봉쇄됐다.

그 후 사우디아라비아는 자국 동부에 있는 페르시아만 연안의 유전에서 자국 서부에 있는 홍해 연안의 얀부 항구까지 연결되는 동서 송유관으로 눈을 돌렸다.

원유는 얀부에서 유조선에 실려 홍해 남쪽 바브알만데브 해협을 거쳐 아라비아해로 나간 후 유럽과 아시아로 갈 수 있었다.

그러던 중 7월 20일 예멘의 후티 반군이 사우디아라비아와 연계된 선박에 대한 해상 봉쇄를 선언한 후 공격을 자주 가했으며, 이 탓에 바브알만데브 해협 항로도 이용하기가 어렵게 됐다.

사우디아라비아는 이에 따라 홍해 남쪽이 아니라 홍해 북쪽을 거치는 또 다른 대체 경로를 찾아냈다.

다만 홍해와 지중해를 잇는 수에즈 운하는 원유를 가득 실은 초대형 유조선이 통과하기 어렵다.

이 때문에 사우디 유조선들은 홍해 수에즈만에 있는 이집트의 아인수크나 터미널로 원유를 운송한 후 이를 이집트의 '수메드 송유관'을 통해서 지중해 연안의 이집트 시디케리르항으로 보낸다.

유조선이 원유를 아인수크나에서 하역해서 적재하중을 줄이면, 그 후에 수에즈 운하를 통과해서 시디케리르항으로 가서 다시 원유를 싣고 지중해를 항해하는 것이 가능해진다.

수에즈 운하 홍해측 입구 근처 유조선

[신화=연합뉴스 자료사진. DB 및 재판매 금지]

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지중해 쪽에서 대기하던 다른 유조선이 시디케리르항에서 원유를 선적하는 것도 물론 가능하다.

이 경로를 이용하면 남아프리카를 돌아 한국·중국·일본 등으로 가는 데에 2주 내지 4주의 추가 운항 시간이 소요되며, 이에 따른 추가 연료비와 운영비로 배럴당 최소 5달러의 비용이 추가된다.

아람코는 원유 수송 경로의 유연성을 높이기 위한 노력을 적극적으로 확대하고 있다고 밝힌 바 있다.

분석가들에 따르면 사우디는 자국을 가로지르는 동서 송유관의 수송 용량을 하루 200만 배럴만큼 증설하는 방안을 추진하고 있다.

이런 방식으로 원유 선적과 하역, 그리고 송유관 이용을 번갈아가면서 하면 유조선의 이용 효율이 낮아지므로 유조선이 더 많이 필요하게 된다는 지적도 나온다.

덴마크 유조선 선사 토름(Torm)의 야콥 멜드가르드 최고경영자(CEO)는 영국 일간 파이낸셜타임스(FT) 인터뷰에서 이런 이유로 페르시아만 국가들의 국영 석유회사들이 유조선 선단 확장에 나섰다고 전했다.

그는 잠재적으로 초대형원유운반선(VLCC)은 2배로, 대형 정제 연료 유조선은 3배로 많이 필요해질 수 있다고 전망했다.

토름은 휘발유·경유와 기타 정제 연료를 운반하는 약 100척의 유조선을 운용하고 있으며, 전쟁으로 운임이 급등함에 따라 올해 2분기 순이익이 전년 동기의 6배이며 사상 최고치인 3억3천800만 달러(약 4천669억 원)에 이르렀다.

멜드가르드 CEO는 시장이 이란 전쟁의 장기 교착 위험을 과소평가하고 있다며, 수개월 내지 수년간 교착 상태가 지속될 가능성이 더 크다고 전망했다.

그는 현재 페르시아만의 상황을 러시아의 우크라이나 침공 당시에 비유했다.

그는 "2022년 당시 많은 사람들, 특히 미국에서는 전쟁 발발 후 첫 6개월 동안 우크라이나 전쟁이 곧 끝날 것이라고 말했다. 유럽이 러시아로부터 에너지를 공급받지 못하는 것은 말이 안 되고 비효율적이기 때문이라는 이유였다"며, "사람들은 그 상황이 얼마나 오래 지속될 수 있는지를 명백히 오판했다"고 지적했다.

solatido@yna.co.kr