제2차 세계대전 당시 일본군에 끌려가던 중국 여성들

[신화 연합뉴스 자료사진]

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(베이징=연합뉴스) 정성조 특파원 = 중국 내 일본군 '위안부' 피해자 후이(慧) 할머니가 8일 새벽 중국 남부 후난성 핑장현 집에서 별세했다. 향년 99세.

상하이사범대학 중국'위안부'문제연구센터에 따르면 후이 할머니는 1928년 후난성 창사에서 태어났고, 1945년 여름 유지회(維持會·제2차 세계대전 때 중국 침략 일본군에 부역한 세력이 만든 지방 조직) 명령으로 모친과 함께 징용됐다.

센터는 당시 일본군이 강제노역에 동원했던 여성 중 후이 할머니 등 젊은 사람들을 끌고 가 성노예로 삼았고, 후이 할머니는 십수 일 동안 피해를 본 뒤 풀려났다고 설명했다.

후이 할머니는 2024년 8월 중국'위안부'문제연구센터 후난성 조사팀의 구술 인터뷰와 문헌 대조를 통해 피해 생존자로 공식 확인됐다.

센터는 "일본의 중국 침략 전쟁은 후이 할머니에게 깊은 고통을 가져다줬다. 어려서 부친을 잃고, 젊어서 아들을 잃었으며, 평생 병을 앓았다"면서 "그런데도 고인은 강인하게 생전 마지막 몇 해 동안 나라를 위해 목숨을 바친 부친의 유골이 묻힌 곳을 찾으려 노력했다"고 전했다.

이어 "마음 속 고통을 참으며 자신이 겪은 일을 세상에 알린 것은 오직 역사에 기억되기를 바랐기 때문"이라고 덧붙였다.

후이 할머니의 별세로 중국 대륙 안에서 조사·확인된 일본군 '위안부' 피해 생존자는 6명이 됐다.

xing@yna.co.kr