고이즈미 일본 방위상

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(도쿄=연합뉴스) 이도연 특파원 = 일본이 항공자위대 명칭을 '항공우주자위대'로 바꾸고 우주 공간 방위력 강화에 본격적으로 나선다.

교도통신과 NHK에 따르면 26일 일본 참의원(상원) 본회의에서 항공자위대를 항공우주자위대로 명칭 변경하는 내용을 골자로 하는 방위성설치법 개정안이 통과됐다.

명칭 변경은 인공위성을 통한 정보수집을 포함해 우주 영역에서의 작전 능력을 강화하기 위한 것이다.

해당 작업은 내년 3월까지 완료되며, 육해공 자위대 가운데 명칭이 변경되는 것은 1954년 자위대 발족 이후 이번이 처음이다.

자위대는 지난 3월 항공자위대 내의 '우주작전단'을 출범하는 등 우주 관련 조직을 확대·개편한 바 있다.

자위대 내 우주 영역 담당 부대는 2020년 신설됐으며 당시 인원은 20명 정도였으나 점차 증원됐고 우주작전단 출범으로 670명까지 늘어났다.

우주작전단은 '우주작전집단'으로 격상되고, 인원도 880명 규모로 증원될 예정이다.

이날 통과된 개정안에는 방위성 차관에 해당하는 방위부대신을 기존 1명에서 2명으로 늘리는 내용도 포함됐다.

이는 유사시나 대규모 재해 발생에 대응해 업무 부담을 줄이고, 동맹국 등과의 방위 교류를 더 확대하려는 목적이라고 일본 언론은 해설했다.

dylee@yna.co.kr