"동맹현대화, 단순한 구호에 그쳐선 안돼"…'대중 견제 등에 역할 촉구' 분석
"北, 협상용 아닌 전략적 결단 내려"…한미연합정책포럼 기조연설

기조연설하는 제이비어 브런슨 연합사령관

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(서울=연합뉴스) 이정현 기자 = 제이비어 브런슨 주한미군사령관 겸 한미연합군사령관은 29일 "'동맹 현대화'가 단순히 구호에 그쳐서는 안 된다"면서 "한국은 단순히 한반도의 위협에 대응하는 존재가 아니다"라고 밝혔다.

브런슨 사령관은 이날 용산구 전쟁기념관에서 한미연합군사령부 주최로 열린 '제2회 한미 연합정책포럼' 기조연설에서 "한반도는 동북아 전역의 세력 균형을 형성하는 더 넓은 지역 역학의 교차점에 자리 잡고 있다"면서 이렇게 말했다.

이어 "한반도의 지리적 위치, 한국군의 정교함, 그리고 우리의 연합 지휘 구조의 성숙함은 이 나라에 국경을 훨씬 넘어서는 전략적 무게를 부여한다"고 강조했다.

한국군이 북한 대응을 넘어 대중 견제 등에서도 더 폭넓은 역할을 해야 하며, 이것이 미국이 생각하는 한미동맹의 현대화라는 의미로 풀이된다.

브런슨 사령관은 "동북아에서의 위기는 빠르게 전개될 수 있으며 미국, 대한민국, 일본 그리고 역내 파트너들이 내리는 전략적 선택은 이 지역이 갈등으로 향할지 안정으로 향할지를 불가피하게 좌우한다"고 말했다.

그러면서 "이러한 환경에서 한국의 역할은 핵심적"이라며 "한국의 역량, 지리적 위치 그리고 대비 태세는 동북아 평화를 유지하려는 어떤 노력에서도 중심축이 된다"고 강조했다.

그는 또 "평양은 평화적 통일을 공식적으로 거부했고, 헌법을 개정해 남한을 주된 적으로 규정했으며, 남북 대화의 상징들을 해체했다"고 언급했다.

이어 "탄약과 첨단 기술을 교환하는 방식의 러시아와의 군사 협력 심화는 북한의 미사일 및 핵 프로그램을 위험한 방식으로 가속할 위험을 안고 있다"며 "여기에 점점 더 공격적으로 변하는 사이버 태세까지 더해지면 북한 정권이 일시적 협상용이 아닌 장기적인 전략적 결단을 내렸음을 알 수 있다"고 설명했다.

한편, 미국 아시아태평양전략센터 부회장이자 전 미 특수전 대령인 데이비드 맥스웰은 이날 발제를 맡아 '동북아전투사령부' 신설을 제언했다.

맥스웰 부회장은 "인태사가 두 개 이상의 전쟁에 대응하기는 어려운 상황"이라며 "서울에 동북아전투사령부를 두고 일본 도쿄에 '융합 노드'를 둬 적절한 시기에 적절한 전력이 배치되도록 해야 한다"고 말했다.

이어 동북아전투사령부는 한국의 합참과 미국의 동북아전투사령관 역할을 합치는 개념이라며, 제3국의 영향력을 관리하고 핵협의그룹(NCG)을 활성화하는 기능도 할 수 있다고 덧붙였다.

lisa@yna.co.kr