SCMP "양국 간 강력한 유대 관계 보여주기 위한 것"

김정은 북한 국무위원장(좌)과 시진핑 중국 국가주석(우)

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(베이징=연합뉴스) 김현정 특파원 = 시진핑 중국 국가주석의 북한 국빈 방문 일정이 이달 8∼9일로 확정된 가운데, 중화권 매체는 이를 통해 양국이 "관계를 재건하고 있다"고 평가했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 5일 시 주석이 김정은 북한 국무위원장의 초청으로 오는 8∼9일 북한을 국빈 방문한다는 중국 당국 발표에 대해 "양국 간의 강력한 유대 관계를 보여주기 위한 것"이라며 이같이 보도했다.

SCMP는 "중국과 북한은 코로나 팬데믹으로 인한 수년간의 상대적 고립, 북러 군사 협력에 대한 중국의 우려 등을 겪은 후 신중하게 관계를 재건하고 있다"고 진단했다.

이 매체는 이번 방북이 지난달 중국 베이징에서 시 주석이 도널드 트럼프 미국 대통령, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 각각 정상회담을 진행하고 한반도 문제에 대해 논의한 직후 이뤄지는 것이라는 점에도 주목했다.

미중 정상회담 후 백악관은 두 정상이 북한 비핵화라는 공동 목표를 확인했다고 밝혔지만, 중국 측은 한반도 정세와 같은 중요한 국제 현안에 대해 논의했다고만 발표했다.

또 중러 정상은 회담 후 공개한 공동성명에서 북한에 대한 제재와 압박에 반대하고 한반도 문제의 정치적 해결을 지지한다는 입장을 재확인한 바 있다.

SCMP는 중국이 러시아·파키스탄·이란 등 수십 개 국가와 전략적 동반자 관계를 맺고 있지만, 1961년 체결된 '북중 우호협력 상호원조 조약'이 현재 중국이 유일하게 유지하고 있는 공식적으로 법적 구속력이 있는 상호방위조약이라고도 짚었다.

이 조약에는 한 나라가 침공당하면 다른 나라가 바로 참전하도록 하는 '군사 자동 개입조항' 등이 담겨있다.

SCMP는 북한이 러시아와 2024년 상호방위조약을 체결한 뒤 경제적·군사적 지원을 주고받았으며, 러시아 국민들은 관광을 위한 북한 입국이 가능한 상태라고도 강조했다.

한편, 시 주석의 방북 소식은 중국 온라인상에서도 뜨거운 반응을 불러일으키고 있다.

신화통신을 비롯한 관영 매체들은 중국 공산당 중앙위원회 대외연락부가 발표한 시 주석의 방북 소식을 즉시 전했고, 중국 최대 검색 포털 바이두에서는 관련 보도가 나온 지 30분도 채 되지 않아 '시진핑 북한 방문(習近平訪問朝鮮)' 검색어가 실시간 인기 검색어 1위에 올랐다.

웨이보에서도 관련 해시태그가 급속도로 확산하며 수천만 건의 조회수를 기록하고 있다.

중국 누리꾼들은 "중조(중국과 북한) 우호의 새로운 출발점", "수년만의 평양 방문이 갖는 의미가 크다"는 반응을 보였으며, 일부는 최근 미중 정상회담과 북러 협력 확대 국면 속에서 이뤄지는 방북의 외교적 함의에 주목하기도 했다.

hjkim07@yna.co.kr